올바른 퇴비화를 위한 간단한 방법들

Composting. 퇴비화를 일컫는 말이다. 퇴비화 기술은 쓰레기 속에 있는 유기물, 음식물 속의 있는 유기물을 질소, 탄소, 수분 및 공기와 적당한 비율의 혼합으로 원하지 않는 찌꺼기를 빠르게 분해할 수 있는 방법을 말한다. 이 방법은 워싱턴 대학교의 산림 자원학부의 연구 부교수인 Sally Brown에 의해 고안되었다.

이런 퇴비화를 하기 위한 방법을 알아보자. 우선 오렌지 껍질이나 바나나 껍질, 기타 농산물 껍질을 퇴비 통에 버리고 섞기를 반복한다. 어떤 사람들은 퇴비화를 하는 것이 간단하고 않다. 또는 어떤 이에게는 번거롭고 귀찮은 과정일 수 있다. 퇴비화는 지구에 미치는 안 좋은 영향들을 줄일 수 있는 아주 좋은 방법의 하나다. 그 때문에 아주 적절한 방법으로 수행해주면 좋다. 



그럼 어떻게 해야 퇴비가 메탄을 생산하지 않게 만들 수 있을까? 서호주 정부의 지역개발부에 따르면, 다음과 같다. 폭기라고 하는 더미가 산소에 노출되었음을 의미하는 시기가 있는데, 이때에는 메탄 생성 미생물이 활성화되지 않는다. 따라서 일리노이 어바나 캠페인 대학교에 따르면, 퇴비통을 공기가 잘 통하도록 2~5주에 한 번씩 뒤집어 주면 된다.



이 고안된 퇴비화 환경은 미생물이 퇴비 내용물을 빠르게 먹도록 하여 비옥한 흙으로 변하게 해줄 수 있다고 한다. 이 쓰레기가 분해되는 데는 보통 4개월에서 6개월 정도 걸린다. 브라운 부교수는 퇴비 더미가 제대로 분해될 수 있는 환경을 만들기 위해서는 섭씨 55도까지 가열해야 하므로, 플로리다주와 같은 따뜻한 온도의 도시에서 더 빠르고, 시애틀과 같은 추운 날씨에서는 오래 걸린다고 한다. 흙은 새로운 식물을 키우기 위해 사용될 수 있다. 또는 이미 자라는 식물에 올바른 영양분을 공급할 수 있도록 도와준다. 이러한 환경은 식물의 먹이 주기를 완성한다. 가끔 브라운 부교수는 집에서 만든 퇴비 토양을 사용하여 채소를 먹인다. 손에 있는 아름다운 흙, 벌레가 꿈틀거리고 싱그러운 토양을 볼 수 있다. 



브라운 부교수는 퇴비화는 안 좋은 냄새가 나기 때문에 사람들이 별로 좋아하지 않지만, 사실 올바르게 수행되면 냄새가 나지 않는다고 한다. 퇴비 더미가 통기가 되지 않는 것은 혐기성이기 때문에 산소가 퇴비 더미에 도달하지 못하기 때문이다.

미국 퇴비화 위원회에 따르면 더미에 산소가 없게 되면, 유해한 온실가스인 메탄을 방출한다고 한다. 이렇기 때문에 쓰레기 매립지가 환경에 해를 끼치는 것이다. 매립지의 폐기물은 산소를 위한 공간이 거의 없고, 압축되어 쌓이기 때문에 여러 유기물질이 가스를 생성하고, 절반 이상이 메탄가스이다.



메탄의 위험성에 대해 알아보자면 다음과 같다. 메탄은 대기 중에 이산화탄소보다 80배 더 강한 온난화 능력을 갖춘 온실가스이다. 유엔 환경 계획에 따르면 기후적 위기가 오는 것의 3분의 1이 메탄가스 때문이라고 한다. 미국 매립지는 2020년에 약 1억 930만 메트릭톤의 메탄에 해당하는 CO2를 배출하였고, 인간이 배출하는 미국 메탄 배출량의 약 16.8% 정도에 해당한다고 한다. 



EPA가 추천하는 뒤뜰에서 관리하는 퇴비화처럼 여러 가지 퇴비화 방법이 존재한다.

우선 퇴비 통을 건조하고 그늘진 곳에 설치한다. 마른 잎과 같은 갈색 재료들을 준비하고, 풀과 같은 녹색을 띠는 재료들을 넣는다. 넣을 때는 조금 축축하고 젖게 해서 만든다. 상단을 덮어서 습기를 잠가주면 된다.



퇴비화를 하게 되면 환경과 식량 성장, 폐기물의 자연적인 순환 사이클을 이해할 수 있게 된다. 퇴비 텀블러라고 하는 퇴비를 저장하는 텀블러도 있다.

위와 같이 자체적으로 퇴비 통을 만들기 어렵다면, 사람들의 많은 유기적인 폐기물을 수집해서 상업시설에서 직접 퇴비화를 수행하는 퇴비화 서비스 업체가 있다. 이 업체의 차량은 이산화탄소를 배출하지만, 앞서 설명했듯이 폐기물에서 나오는 메탄가스는 훨씬 더 강력하다는 것을 알면 된다. 또한 상업용 퇴비는 우리가 뒷마당에서 만드는 퇴비보다 더 많은 종류의 폐기물을 처리할 수 있다. 상업용 퇴비화는 더 높은 온도에서 진행되기 떄문에, 고기나 뼈 등이 퇴비화될 수 있고 이런 종류들은 가정에서 퇴비화를 시키기에는 어렵다.



퇴비로 생산된 토양은 상업용 비료 사용을 줄일 수 있다. 건강한 토양을 만들어 가뭄에서 작물과 토양을 더욱 건강하게 자랄 수 있도록 도움을 줄 수 있다. 영양이 풍부한 흙은 정원과 마당, 식물이 있는 그 어디에서도 사용될 수 있다. 또한 퇴비를 만드는 가정의 경우 쓰레기를 더욱 줄이는 데 도움을 줄 수 있으며, 이러한 환경은 더욱 건강한 지구를 만드는 데 도움이 된다.



퇴비화를 집에서 만들거나 상업용 퇴비화에 도움을 주는 경험을 해보았으면 좋겠다. 건강한 흙이 주는 아름다운 지구 만들기에 동참하여 지구온난화를 줄이고, 행복한 세상을 인류의 자손들에게 물려주자. 깨끗하고 건강한 지구 만들기는 언제나 중요하기 때문이다.